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1997年中秋节。那天晚上，清华大学福建龙岩籍学子在火锅店迎新，师兄提出玩一个例行游戏，新生可以问一个问题，老生必须回答。师兄的原意，是想让王兴问出师姐们的感情状况。结果，王兴一脸严肃地问：你们觉得人生的意义是什么？
清华大学 二校门
在场10多位师兄师姐呆掉了，纷纷把目光投向同样在清华念书的王兴姐姐，寄望她打了这个圆场：这个问题啊，要边走边想。
王兴总觉得，生命是一段过程，他希望自己在这个过程中时刻充满激情，不浪费任何一天，能够做点事情让世界变得更好。
4年后，王兴走到了太平洋对岸的美国特拉华大学念博士。在那里，他发现了SNS社交服务网站的火爆。他断定这是一个互联网创业的巨大机会，于是找到大学下铺兄弟王慧文和中学同学赖斌强一起，果断辍学归国创业。
美国特拉华大学拜登研究所
于是，王兴在清华大学旁的丰海园租了套130平米房子，在30平米客厅摆3张桌子，工作累了就睡在折叠床上。
2004年5月，赖斌强从广东赶到北京，急忙问产品在哪里，让我看看？王兴和王慧文说：“现在还没有，我们在学编程呢。”
万事开头难。他们开始没日没夜地工作，先后创建包括社交网站多多友、游子图、电邀等十几个项目，无一成功。然而，王兴团队喜欢快速、高密度试错的特点由此显现。
日后创办美团时，王兴一直提倡，跑得快比看得准更重要，“如果推出第一版产品时你不觉得难堪，那说明推出的时间太晚了。”
漫长的探索持续到2005年12月，王兴团队全面模仿当时走红的Facebook，开发出校内网，3个月聚集3万用户。可惜好景不长，后来由于融资失利，校内网卖给了千橡集团陈一舟。
后来，王兴屡败屡战，相继又创办海内网和饭否网。但2009年6月，相似的剧情再次上演——发展迅猛的中国版Twitter饭否被关闭，王兴因此被媒体封为“史上最倒霉连环创业者”。
饭否被关停时，团队并没有散掉，只有两个人离职。一位回老家，另一位选择自己独立创业。而创业的这位年轻人，名字叫张一鸣，后来他抓住了2012年移动互联网红利期创办了今日头条、抖音等估值过百亿的国民级产品。
“假如公司明天就不存在了，大家会怎么样？”2009年12月，饭否重开遥遥无期，王兴在内部开了个小年会讨论未来发展——气氛有些伤感，不少同事感到迷茫为什么还要每天这么辛苦工作？王兴动容，哭了起来，其他同事也哭了。
与此同时，王兴快速收拾心情，与同事制定了下一个创业项目，对标美国首家团购网站Groupon，美团从此横跨出世。
王兴后来被问到，如何面对饭否被关的挫折，他淡淡地说，当你碰到挫折时，想象自己在50年后回顾现在这件事，你还会觉得是一个多大的坎或过不去的事情吗？如果你站在宇宙去看地球，你会在意一件发生在北京办公室的事情吗？绝大多数人不会，都是很小的事。
2010年春节过后，美团网正式上线。跟此前的校内网、海内网、饭否一样，最初的美团同样是copy to china的典型项目。
2008年11月，Groupon正式上线并在7个月后就实现赢利，在极短时间内融资1.4亿美金。团购这种新商业模式和高额融资吸引了无数中国模仿者和VC进入该领域。
从2010年3月到6月起，美团、拉手、24券、窝窝团、糯米、点评等主要玩家入局，到2011年中，已经有超过5000家团购出现在中国市场，这就是名噪一时的“千团大战”。
从第一天开始，美团就是一家特立独行的公司。你很难下结论说这是一家激进还是保守的公司——当市场激进时，美团非常保守，当大家保守时，美团反而激进。
美团与众不同的打法是赢得千团大战的第二因素。当时，王兴在业内第一个提出团购费用过期自动退款，由于过期款项是大多数团购网站的收入来源，王兴因此被同行群起攻之，而美团则在消费者心中建立了口碑心智。
另外，美团坚决不做实物电商，虽然实物电商容易起量，但当时阿里聚划算已经开始做，实际上别人已经没机会了。
美团最终放弃全国城市排名100名以后的城市，并且集中资源投入到排名25到94的城市上。
因为北京上海这样的大城市，商家数量太多，团购网站无法一家独大，即使“胜敌”也不能“溃敌”；但在小城市，“胜敌”就是“溃敌”，有了根据地就能赢利。
后来美团很多尾部城市赢利了，就把这些赢利的钱拿到头部城市，继续跟糯米、大众点评血拼，对方变得很吃亏。这就是后来被行业解释的“农村包围城市”战略。
团购大战到2011年11月出现市场拐点。美国Groupon虽然成功上市，但市值不如预期。中国方面，拉手网尝试冲击IPO失败，直接导致 to VC模式的破产，大批团购网站开始倒闭，从高峰值的5000多家骤减到1000多家。
美团的策略越发显出成效，团购市场最终确立了美团、大众点评、糯米网三家鼎立的局面。
同时，2012年美团开始转向移动互联网，市场份额开始远远抛离对手。
校内网、饭否、团购都是王兴由美国复制到中国的项目，并无创新可言，然而，从美团在2013年做外卖时，已经在慢慢学习和超越了。
一开始，美团选择校园市场进行试点，发现效果不错，但同时意识到，外卖配送是一个极其烧钱的事，美团当时预计至少要花10亿美元。最后咬咬牙还是下定决心做起来。
2013年11月，美团外卖正式上线，2014年5月，百度外卖加入外卖市场，各家地推血战、烧钱补贴大战随即拉开序幕。
当时线上旅行业务巨头携程主要占据中高端业务，美团于是以中低端作为切口，进入酒旅领域。
当时美团旅行最大的竞争对手是去哪儿。为了遏制美团旅行，去哪儿使用烧钱补贴策略，让对方一直处于被动防守状态。
正当美团旅行进退两难之际，2015年10月，在去哪儿绝大多数员工毫不知情的情况下，去哪儿被携程合并，突然间，美团旅行的敌人消失了。
到2016年，美团开始进入中高端酒店业务，直接与携程抗衡。
2019年上半年，美团酒店订单量占比首次过半，达到50.6%。同时，美团酒店间夜量占比达到47.3%，再次超过携程、去哪儿、同程艺龙的总和。
王兴发现外卖，是由于它与餐饮高相关，做酒旅和电影票务，也是由于发现商家的高需求，才有了美团酒旅和猫眼电影。
对于错综复杂的跨界业务，不少人认为美团有当年乐视、暴风的影子。而王兴与贾跃亭、冯鑫的不同之处在于，美团每一个业务基本都能做到头部位置，至少行业第二。
比如外卖（2018年第一）、酒旅（2019年第一）、电影（行业第一，独立拆分光线控股）。相比之下，乐视与暴风的诸多业务，基本没有一个能做大做强。
基于团购衍生的外卖和酒旅的业务逻辑并不难理解，但要看明白美团在2017年试水网约车和2018年收购摩拜的逻辑，则不能不追溯王兴的个人思想，有一本书对他产生了非常大的影响——《有限与无限的游戏》。
有限游戏在边界内玩，无限游戏却是和边界，也就是和“规则”玩，探索改变边界本身……死亡是不可逾越的边界，与之相比，其他的边界并不是那么重要了。
王兴与程维很早就认识，两人关系亦师亦友。程维从阿里巴巴辞职创业后，曾经把刚开发完的第一代滴滴版本给王兴看，王兴看了一眼，直斥“垃圾”，因为他无法想象在移动互联网时代居然还有用户必须注册才能使用的产品。
2016年8月，滴滴与优步中国合并，市场上所有人包括程维、消费者、所有出行公司都认为中国的网约车战争宣告结束，但这在王兴看来只是有限游戏的思维，他并不认可这场战争已经终止，于是开始在南京秘密试水网约车。
2016年11月乌镇互联网大会，张一鸣已经察觉王兴有做网约车的想法，程维仍蒙在鼓里。
2017年2月的一天，王兴和程维一起吃饭，当天美团打车上线，但王兴在饭局上只字未提，程维是看了新闻才知道这件事的。之后就有了程维那句“尔要战，便战”的回应，滴滴针锋相对推出滴滴外卖对抗美团，二人关系从互相扶持的创业伙伴变成了竞争对手。
而收购摩拜，最初的时机并不在美团这边——包括腾讯在内，一开始仍然是想让摩拜与ofo合并。后来由于种种问题，合并未能完成。
但不管是网约车还是共享单车业务，都是十分烧钱的。2019年3月11日，美团发布上市后首份财报，去年收购的摩拜给美团带来了45.5亿元亏损，占据美团亏损额二分之一，美团打车产生的成本在美团整体成本的占比也快速上升。直到今年Q2财报，出行新业务才开始减亏。
大部分人都没有看懂王兴的边界论，很多人都认为王兴要做一家无边界公司，其实“他的真实意思是，你不要自我设限，因为很多人都自我设限太严重了”。
只有已经死去的人才看到战争的终结。
当被问到美团为何能够脱颖而出时，麦克阿瑟将军在西点军校告别演讲的这句话总是浮现在美团点评CEO王兴的脑海里——战斗是永远的，创业者面对的永远只有从一个战场变成另一个战场，从一个困难变成另一个困难。
如今的美团点评，已和阿里巴巴和腾讯控股位列中国前三大互联网公司，但王兴的战斗还远远没有结束，正如他所说的：“做的越多，敌人就越多。‘’如今中国互联网半壁江山都是它的“敌人”。
